"Combien pèsent les cendres d'Hannibal? Se demandaient les Romains à la fin de la deuxième guerre punique (218 avant J.C). Et la réponse était: Rien.
Pourtant, l'épouvantail se transforma en héros, le héros en mythe et le mythe en légende. Et c'est cette légende qui envahit le bassin méditerranéen, jusqu'à venir frôler les portes de l'Asie. L'histoire que voici est celle d'un homme, craint et respecté, et des lieux qui l'ont rendu célèbre. Un homme qui, un temps, mit Rome à genoux.
Car enfin, quelle épopée! Plus de vingt mille kilomètres parcourus depuis l'Afrique par l'Espagne, la France jusqu'à l'Italie, quinze années de combat contre Rome avant l'échec, puis vingt années encore d'une aventure qui le portera jusqu'au Liban, en Syrie, en Crète et, au-delà, en Arménie et en Turquie, pourchassé par les Romains qui ne lui pardonnaient pas d'avoir tremblé et s'acharnèrent à effacer toute trace de lui. Ils ne se doutaient pas que l'épouvantail allait devenir un héros, puis une légende.
Voici donc un voyage aux racines de nos origines et à la découverte d'un mythe. Le voyage commence au mois de Mai 2007 au col de Clapier, en France, où Paolo Rumiz avec quelques compagnons montagnards, est parti repérer des traces du passage d'Hannibal, intrigué et vaguement sceptique à l'idée que les fameux éléphants aient pu se retrouver là.
Comment était-ce possible? Personne en fait ne connaît le véritable tracé du passage d'Hannibal dans les Alpes. "Aucune preuve, mais une infinité de pistes, comme en territoire Comanche". Et c'est sur ce col qu'il décide de suivre ces pistes, de remonter le temps et de rencontrer tous ces gens qui encore aujourd'hui, plus de 2 000 ans après se souviennent.
Grâce à son écriture qui donne aux évènements historiques plus de vie que la simple chronique, Paolo Rumiz s'embarque pour un voyage dont le point de départ est la Sardaigne, passe par le Rhône, la Trébie, la légende des Alpes et des éléphants, l'enfer de Cannes, pour arriver jusqu'en Turquie, sur la tombe du grand général.
L'ombre d'Hannibal n'est pas seulement un voyage au fond de la mémoire, mais aussi un voyage en pleine actualité – les contaminations culturelles entre l'Occident et l'Orient, la gestion scélérate de l'urbanisme dans les grandes villes, l'inutilité de la guerre, la mondialisation.
Paolo Rumiz illumine le passé à travers la force du mythe (mythe africain, au fond, qui fait contrepoids à l'impérialisme romain) et il projette sur les évènements de notre temps une lumière nouvelle car c'est bien sur de notre présent que parle, page après page, ce superbe et tellement humain récit de voyage, en un temps où se réveillent les peurs, les craintes d'une "invasion" du Sud.
L'ombre d'Hannibal est le second livre de Paolo Rumiz publié en France. Le premier Aux frontières de l'Europe, publié en Mars 2011 aux Éditions Hoëbeke a obtenu un petit succès qui ne demande avec ce nouveau livre qu'à se confirmer. Il manque de peu le Prix Européen du livre.
Un auteur à suivre sans aucun doute. Aux frontières de l'Europe sort en poche chez Folio en même temps que ce nouveau titre.

Paolo Rumiz est considéré comme le plus grand écrivain-voyageur italien aujourd'hui. Il est né à Trieste en 1947, ville-frontière par excellence.
Spécialiste mondialement reconnu de l'Europe des Balkans et du Danube dont il a couvert tous les conflits nés de l'éclatement de la Yougoslavie pour la Répubblica, où il est grand reporter.
Il collabore également à El Piccolo, quotidien de Trieste.
Grand ami de l'écrivain Ryszard Kapuscinski, il en prolonge l'inspiration et son exigence d'une "écriture du réel". La presse anglaise, à son propos, a évoqué Bruce Chatwin et Patrick Leigh Fermor.
Il a écrit une douzaine de livres, dont tous sont des best-sellers en Italie. Il a reçu en 1993 le Prix Hemingway pour ses textes sur le conflit en Bosnie.