Téhéran, juin 2005, veille de l’élection de Mahmoud Ahmadinejad.
Le héros de
Qui a tué l'ayatollah Kanuni? est un jeune reporter, Narek Djamshid, né en Iran de parents ayant activement milité contre le régime du Shah, et qui a grandi en exil à Paris. Sa mère, d'origine arménienne, est morte en Iran dans des circonstances mal élucidées. Quant à son père, qui est lui persan, il tient un magasin de photos à Paris et a rompu tout lien avec son pays d'origine et son passé.
Narek Djamshid retourne donc pour la première fois en Iran, à quelques semaines de l'élection présidentielle, en quête d'un bon reportage pour un journal mineur. Mais il est aussi à la recherche de son passé. À peine arrivé à Téhéran, il est pris en charge par une amie de sa mère, Leïla Tabihi, militante "féministe islamique" qui envisage de se présenter à l'élection, si du moins le Conseil des gardiens de la Constitution l'y autorise. En vain.
En attendant, Leïla Tabihi a obtenu un rendez-vous avec l'ayatollah Kanuni, un juge tout-puissant qui préside depuis 25 ans à la répression des opposants iraniens, auprès de qui elle entend plaider la cause d'un certain nombre de prisonniers. Elle emmène Narek avec elle au Palais de justice, mais à leur arrivée, ils découvrent l'ayatollah assassiné dans son bureau.
S’agit-il d’une revanche des Moudjahedin du peuple? Ou bien est-ce un nouveau règlement de comptes entre mollahs? S'agit-il d'une affaire privée, politique, financière ? Car les ayatollahs se livrent une lutte sans merci pour la direction des fondations pieuses qui gèrent, prétendument au profit du peuple, l'ancienne fortune du Shah.
Le troisième personnage de cette histoire est Mirza Mozaffar, ancien politicien, homme public en déclin, mais membre toujours fringuant de la jet set de Téhéran et Don juan infatigable malgré une femme très charmante et peut-être diabolique.
Le roman nous fait découvrir que les mollahs sont des hommes d’affaires comme les autres, mais aussi que la boisson préférée de la jeunesse iranienne est le Parsi Cola!
Il permet, également, de revenir sur la période sanglante qui a marqué l’instauration de la République islamique. Narek éclaircira ainsi les circonstances de la mort de sa propre mère, au lendemain de la révolution de 1979. Enfin, en filigrane, sont évoquées les raisons de la victoire de l'actuel président iranien Mahmoud Ahmadinejad.
Contrairement aux romans de Qiu Xiaolong (chez le même éditeur dans la même collection) où la critique sociale et l'intrigue policière sont menées de concert, Naîri Nahapétian, en privilégiant la description très réussie de la société iranienne, en oublie un peu les règles du roman policier, nous laissant sur notre faim quant à l'intrigue elle-même.
Malgré cela
Qui a tué l'ayatollah Kanuni? reste un roman très instructif, particulièrement en ce début d'année 2009, à quelques mois de l'élection présidentielle iranienne qui doit désigner le successeur de Mahmoud Ahmadinejad en juin prochain.
Naïri Nahapétian est née en 1970 en Iran, pays qu’elle a quitté après la révolution islamique. Journaliste free-lance durant quelques années, elle a fait de nombreux reportages en Iran pour de nombreux journaux. Elle travaille actuellement pour Alternatives économiques, et a publié un essai intitulé
L’Usine à vingt ans, Les Petits matins, 2006.
