Un groupe de neuf personnes sont prises au piège dans le sous-sol d'un consulat indien d'une ville américaine non identifiée, après un tremblement de terre. Sept des neuf personnages tentent de se rendre en Inde, tous pour des raisons différentes, deux sont employés du consulat.
Sont présents: un fondamentaliste musulman en colère, un couple marié dont la relation est un naufrage, un vétéran afro-américain de la guerre du Viet-Nam, un patron qui a essayé de tirer profit de son assistant, un assistant sans scrupule, une grand-mère et sa gothique de petite-fille, un jeune Américain d'origine indienne en chemin pour visiter ses parents en Inde.
Avec très peu de nourriture, la montée des eaux dans le sous-sol, la diminution de l'oxygène, et plus d'électricité ou de téléphone, ils commencent à paniquer une fois la réalité de leur situation établit. Alors que le bâtiment s'effondre lentement, la survie devient un problème. Pour passer le temps, chacun est invité à raconter une histoire, une histoire sur "une chose étonnante" qui s'est passée dans leur vie.
Curieusement, le groupe consacre peu de temps de réflexion aux moyens de s'évader. Ils attendent avec une résignation fataliste en écoutant les histoires des autres, très révélatrices de leur moi intérieur. Les neuf histoires sont variées dans le style et l'attitude. Les neuf personnages ont peu en commun, et leurs récits ne sont pas liés.
Ce roman qui se lit d’une traite oscille entre l’angoisse, le récit haletant d’une catastrophe, et le cheminement intérieur de ces êtres aux origines et aux destins si éloignés les uns des autres. Car s’ils sont prisonniers d’un désastre, ils sont aussi des pèlerins spirituels découvrant le pouvoir guérisseur des histoires, et au moment où ils luttent pour leur survie, ils se trouvent des raisons renouvelées de vivre, de partager avec les autres le beau et douloureux miracle de la vie.
Chitra Banerjee Divakaruni a écrit un conte extraordinaire, en rendant l'histoire de chaque personne inoubliable. Elle détaille la détermination étonnante de l'esprit humain, notre capacité à aimer, à désirer, à haïr, à pardonner, à créer et à briser nos stéréotypes.

Née en Inde, Chitra Banerjee Divakaruni quitte son pays natal à l’âge de 19 ans pour aller étudier aux Etats-Unis. Récompensée à de multiples reprises pour ses romans et poèmes, elle est désormais un auteur reconnu dont l’œuvre a été traduite en plus d’une dizaine de langues. Elle assure la présidence d’une association de défense des femmes du Sud-Est asiatique.

Et si Venise et Varanasi étaient semblables?

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Ceux qui ont aimé Une bonne épouse indienne vont adorer La fille secrète, également premier roman d’une jeune romancière très douée et qui a remporté un vif succès aux États-Unis.
Au début, deux couples – qu’a priori tout sépare : d’abord Kavita et Jasu, deux paysans indiens très pauvres pour qui la naissance d’une fille est une catastrophe. Une fille ne peut guère travailler aux champs et coûte cher à marier puisqu’il faut la doter.
À la veille de la mousson, dans un village indien éloigné, Kavita donne naissance à une petite fille.
Kavita, déjà en deuil d'une fille, précédente victime d'un infanticide, dans une société qui préfère les nourrissons de sexe masculin, a fait un long voyage jusqu'à Mumbai pour accoucher de son enfant dans la sécurité afin que son mari et sa famille ne détruisent pas ce deuxième enfant de sexe féminin. Elle laisse sa fille, à contrecœur, dans un orphelinat avec un bracelet en argent fin et un souhait: que Asha soit autorisée à vivre, à grandir, et peut-être à avoir une vie meilleure.
C'est une décision qui va hanter son mari et elle pour le reste de leur vie, même après l'arrivée un peu plus tard de leur fils chéri, un petit garçon Vijay, que son mari adore, mais ce fils se révèlera être une énorme déception.
Ensuite, Somer et Khrisman, de l’autre côté de la terre, en Amérique. Elle est américaine, médecin, il est indien, médecin aussi, a échappé au traditionnel mariage arrangé et s’est marié par amour. Mais ils ne peuvent pas avoir d’enfant, ce qui désespère Somer.
Ils vont donc décider d’adopter une petite fille en Inde – bien sûr, ce sera celle de Kavita, à qui ils vont donner amour, excellente éducation, avenir. Mais il ne s’agit pas d’un conte de fées. Kavita n’a jamais oublié son bébé. Et le fils qu’elle aura ensuite ni changera rien. Somer n’a jamais vraiment accepté l’Inde, la vie là-bas, l’envahissante famille indienne, la chaleur, et elle n’y va presque jamais, au grand regret de son mari.
Quant à Asha, si jolie, si gâtée, tant aimée, elle va vouloir un jour connaître ses origines, ses racines et au désespoir de sa mère adoptive, partir en Inde à la recherche de ses parents biologiques.
La fille secrète explore de façon poignante les problèmes de l’identité, de la perte, de la maternité, de l’amour, tout simplement. La quête d’Asha ne sera pas facile.
À 20 ans, Asha obtient une bourse pour écrire pour un journal en Inde. là, elle rencontre la famille de Krishnan et ils lui montrent les richesses de l'Inde dont ils bénéficient. Dans le cadre de sa mission journalistique, cependant, elle questionne les pauvres gens qui vivent dans des bidonvilles et notamment celui de Dharavi à Mumbaï.
Tandis qu'elle est là, elle décide de rechercher ses parents de naissance et se rend compte qu'elle serait très probablement, sans cette adoption, parmi les déchets, les eaux usées et la pauvreté de Dharavi. Elle aspire à remercier ses parents de naissance qui lui ont donnés une vie meilleure. Elle aura bien des obstacles à franchir avant d’atteindre, sinon le but qu’elle s’était fixé, au moins la vérité dont elle avait besoin.
Un premier roman étonnant qui explore le terrain émotionnel de la maternité, la perte de l'identité et de sa culture, vues à travers la vie de deux familles, une Indienne, une Américaine, et la fille qui les lie de manière indélébile entre elles.
C'est, également, un livre magnifiquement écrit qui donne vie aux images, aux sons et aux odeurs de l'Inde.

Shilpi Somaya Gowda est né et a grandi à Toronto de parents qui ont émigré de Mumbai. Elle est titulaire d'un MBA de l'Université de Stanford, et d'un diplome de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. En 1991, elle a passé un été en tant que bénévole dans un orphelinat indien, ce qui lui a donné l'idée de son premier roman, La fille secrète. Elle vit actuellement en Californie avec son mari et ses enfants.