Ramchand est un célibataire obéissant, nourri d'espérance et de curry, qui quitte chaque matin son gourbi pour se rendre dans les vieux quartiers d'Amritsar, où il travaille dans une boutique de saris, déroulant docilement soieries et cotonnades sous l'œil des bourgeoises de la région.
Confronté très tôt, après la mort de ses parents dans un accident d'autocar, à la dure réalité de la vie indienne, il reste très lucide quant à sa situation. Son travail constitue toute sa vie. La vie du vendeur de saris s'écoule donc dans l'indifférence générale.
Un jour, une course offre à Ramchand l'occasion de sortir de la routine. Venu livrer un ballot de vêtements chez des nababs, le modeste employé découvre soudain le luxe, le raffinement mais également le mépris des riches à son égard. Le voici donc bien décidé à obtenir lui aussi sa part de gâteau, et à secouer le carcan qui fait de lui un paria. Non, il ne passera plus ses loisirs à traînailler dans les salles de cinéma, mais il se cultivera en potassant des livres qui devraient lui donner assez de savoir pour échapper à son sort. L'acquisition de deux grammaires anglaises et d'un livre de conversation marque le début d'une quête, celle d'un avenir meilleur et d'une existence plus juste.
Mais si les horizons du jeune vendeur sont désormais élargis, la confrontation avec l'injustice et la cruauté du monde n'en est que plus brutale...
Rupa Bajwa raconte ici l'Inde d'aujourd'hui, inextricablement mêlée à la violence. C'est avec un style fluide et poétique qu'elle parvient à nous emporter dans cette belle et cruelle histoire. Amer critique de la société indienne,
Le Vendeur de saris est un magnifique roman incarné par un personnage combatif et attendrissant qui n'a pas perdu toute son espérance.
De cette Inde-là, Rupa Bajwa découd le sari d'apparat avec un doigté de satiriste chevronnée. Loin, très loin des avenirs radieux. Une plume promise à un bel avenir.
Rupa Bajwa est née en 1976 en Inde, où elle réside le plus souvent.
Le Vendeur de saris est son premier roman. Il a été récompensé en 2006 par
le prix Grinzane Cavour en Italie et a reçu
le prix du Commonwealth Eurasie, attribué au meilleur premier roman.
