Ceux qui ont aimé Une bonne épouse indienne vont adorer La fille secrète, également premier roman d’une jeune romancière très douée et qui a remporté un vif succès aux États-Unis.
Au début, deux couples – qu’a priori tout sépare : d’abord Kavita et Jasu, deux paysans indiens très pauvres pour qui la naissance d’une fille est une catastrophe. Une fille ne peut guère travailler aux champs et coûte cher à marier puisqu’il faut la doter.
À la veille de la mousson, dans un village indien éloigné, Kavita donne naissance à une petite fille.
Kavita, déjà en deuil d'une fille, précédente victime d'un infanticide, dans une société qui préfère les nourrissons de sexe masculin, a fait un long voyage jusqu'à Mumbai pour accoucher de son enfant dans la sécurité afin que son mari et sa famille ne détruisent pas ce deuxième enfant de sexe féminin. Elle laisse sa fille, à contrecœur, dans un orphelinat avec un bracelet en argent fin et un souhait: que Asha soit autorisée à vivre, à grandir, et peut-être à avoir une vie meilleure.
C'est une décision qui va hanter son mari et elle pour le reste de leur vie, même après l'arrivée un peu plus tard de leur fils chéri, un petit garçon Vijay, que son mari adore, mais ce fils se révèlera être une énorme déception.
Ensuite, Somer et Khrisman, de l’autre côté de la terre, en Amérique. Elle est américaine, médecin, il est indien, médecin aussi, a échappé au traditionnel mariage arrangé et s’est marié par amour. Mais ils ne peuvent pas avoir d’enfant, ce qui désespère Somer.
Ils vont donc décider d’adopter une petite fille en Inde – bien sûr, ce sera celle de Kavita, à qui ils vont donner amour, excellente éducation, avenir. Mais il ne s’agit pas d’un conte de fées. Kavita n’a jamais oublié son bébé. Et le fils qu’elle aura ensuite ni changera rien. Somer n’a jamais vraiment accepté l’Inde, la vie là-bas, l’envahissante famille indienne, la chaleur, et elle n’y va presque jamais, au grand regret de son mari.
Quant à Asha, si jolie, si gâtée, tant aimée, elle va vouloir un jour connaître ses origines, ses racines et au désespoir de sa mère adoptive, partir en Inde à la recherche de ses parents biologiques.
La fille secrète explore de façon poignante les problèmes de l’identité, de la perte, de la maternité, de l’amour, tout simplement. La quête d’Asha ne sera pas facile.
À 20 ans, Asha obtient une bourse pour écrire pour un journal en Inde. là, elle rencontre la famille de Krishnan et ils lui montrent les richesses de l'Inde dont ils bénéficient. Dans le cadre de sa mission journalistique, cependant, elle questionne les pauvres gens qui vivent dans des bidonvilles et notamment celui de Dharavi à Mumbaï.
Tandis qu'elle est là, elle décide de rechercher ses parents de naissance et se rend compte qu'elle serait très probablement, sans cette adoption, parmi les déchets, les eaux usées et la pauvreté de Dharavi. Elle aspire à remercier ses parents de naissance qui lui ont donnés une vie meilleure. Elle aura bien des obstacles à franchir avant d’atteindre, sinon le but qu’elle s’était fixé, au moins la vérité dont elle avait besoin.
Un premier roman étonnant qui explore le terrain émotionnel de la maternité, la perte de l'identité et de sa culture, vues à travers la vie de deux familles, une Indienne, une Américaine, et la fille qui les lie de manière indélébile entre elles.
C'est, également, un livre magnifiquement écrit qui donne vie aux images, aux sons et aux odeurs de l'Inde.

Shilpi Somaya Gowda est né et a grandi à Toronto de parents qui ont émigré de Mumbai. Elle est titulaire d'un MBA de l'Université de Stanford, et d'un diplome de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. En 1991, elle a passé un été en tant que bénévole dans un orphelinat indien, ce qui lui a donné l'idée de son premier roman, La fille secrète. Elle vit actuellement en Californie avec son mari et ses enfants.