À la base de la vie de famille en Inde, il y a les mariages arrangés. C’est une des traditions à peu près immuables encore aujourd’hui maintenue par les mères, les grand-mères, les tantes et les belles-mères, très soigneusement à l’insu ou presque des principaux intéressés.
Suneel Sarath, Neel comme il préfère qu'on l'appelle, est né en Inde. Il a beau avoir étudié aux Etats-Unis et être devenu un brillant anesthésiste dans le plus grand hôpital de San Francisco, il n’y échappera pas — malgré son passeport américain et sa pétulante maîtresse californienne.
Au cours d’un bref voyage en Inde - il retourne à la maison familiale située dans un village rural quand il apprend que son grand-père est gravement malade - le piège se referme sur lui à l'instigation de ses parents et le voilà marié à Leila, une professeur de littérature anglaise, qu’il n’a vu qu’une fois.
Leila est une vieille fille par rapport aux normes du village et elle est heureuse d'avoir enfin un nouveau mari. Certes, elle est belle, douce, cultivée, intelligente— bien plus qu’il ne l’imagine — mais il n’en veut pas.
Obligé de la ramener avec lui à San Francisco, Neel va lui mener la vie dure, avec comme seule idée de s’en débarrasser alors que Leila s'adapte à l'idée de la formidable aventure que propose son nouveau pays.
Mais — et c’est tout le charme et la puissance de cet excellent roman — Leila va attendre son heure. D’abord apeurée, soumise, perdue dans un univers dont elle ignore les codes, elle va se reprendre, deviner, comprendre, refuser d’accepter — et gagner sur toute la ligne.
Sans bruit, sans drame, sans scènes, elle va peu à peu prouver à son insupportable mari qu’on ne se coupe pas aussi facilement de ses racines et qu’avoir une bonne épouse indienne, c’est sûrement ce qui pouvait lui arriver de mieux. Émotion et humour garantis !

Anne Cherian est née en Inde et a étudié aux universités de Bombay, de Bangalore et, finalement, de Berkeley en Californie. Elle vit aujourd’hui à Los Angeles. Une bonne épouse indienne est son premier roman.