les Britanniques ont une capacité incroyable à se moquer de leurs propres faiblesses, et c'est ce qu' À l'assaut du Khili-Khili montre.
On connaît I'Everest et l'Annapurna, mais qui sait que le plus haut sommet du monde est en fait le Khili-Khili ? Découvert pendant la Seconde Guerre mondiale par des aviateurs alliés qui estimèrent son altitude à plus de 13 000 mètres, il fut l'objet d'une première mission de reconnaissance britannique en 1947, emmenée par le valeureux Totter. Son rapport d'expédition décrivait le Khili-Khili comme un sommet extrêmement difficile, voire périlleux, mais dont l'ascension n'était pas totalement impossible.
C'est donc une équipe de sept hommes, sept montagnards aguerris, qui se lance alors dans l'aventure.
Outre le chef de l'expédition, qui nous narrera cette épopée, on y trouve un guide (perpétuellement perdu), un médecin (perpétuellement malade), un interprète (perpétuellement incompris des autochtones) et un cuisinier (à la cuisine si désastreuse que l'équipe tente de le laisser derrière lui sur la montagne), tous grands amateurs de spiritueux, ainsi que trois mille porteurs yogistanais fortement portés sur la renégociation de leurs prestations et d'une énergie hors normes!
Aucun membre du groupe semble être effectivement apte à jouer son rôle dans l'expédition, et le leader de celle-ci semble particulièrement peu au courant de ce qui se passe autour de lui sauf quand il s'intéresse à la vie personnelle de ses équipiers.
Aussi une grande partie de l'humour vient du contraste entre l'optimisme stoïque du chef d'expédition et les désastres qu'il décrit.
À l'assaut du Khili-Khili, on l'aura compris, passe à la moulinette de l'absurde tous les poncifs héroïques du récit d'expédition en montagne, avec une efficacité rarement égalée dans l'art de la parodie.
Encore un de ces chef-d'oeuvres méconnus de l'humour anglais comme si Sir Edmund Hillary avait rencontré les Monty Python.

Écrit dans les années 50 par un ingénieur des chemins de fer sans prétention qui a mené une vie tranquille et modeste, cet éclair de génie aurait facilement pu rester inconnu s'il n'avait été découvert et défendu par Bill Bryson, merveilleux écrivain et autre grand spécialiste de l'humour britannique.
Ingénieur de profession et alpiniste amateur, William Ernest Bowman (1911-1985) est l'auteur de deux romans parodiques, À l'assaut du Khili-Khili et L'Expédition du poisson parlant, à paraître dans la même collection.