"L'Inde est le produit d'une culture hybride. Comment aborder ce pays de sommets enneigés et de forêts tropicales, ce pays aux vingt-trois langues principales et aux vingt-deux mille dialectes (dont certains davantage parlés que le danois ou le norvégien), ce pays peuplé, en cette aube du XXIe siècle, par plus d'un milliard d'individus issus de toutes les ethnies connues sur terre ?
Comment aborder un pays dont quarante pour cent de la population est illettré mais capable de former un contingent de scientifiques et d'ingénieurs classé au deuxième rang à l'échelle mondiale, un pays dont les cités tentaculaires souffrent de surpopulation chronique alors que deux indiens sur trois gagnent encore leur vie en binant la terre?
Comment évaluer une culture qui a érigé la non-violence en principe moral actif, mais dont la liberté s'est acquise dans le sang et dont l'indépendance baigne encore dans ce même sang?
Quel portrait dresser d'une civilisation immémoriale qui a donné naissance à quatre religions majeures, à une douzaine de traditions différentes de danse classique, à quatre-vingt-cinq partis politiques et trois cents façons d'accommoder les pommes de terre?
La réponse est simple: c'est impossible."
Voilà défini, par Shashi Tharoor, l'objet de ce livre.
Des grandes métropoles - Bombay, Calcutta, New Delhi – à la "terre des dieux" du Kerala ; de l'usage du sari chez la femme contemporaine au foisonnement des jeux dans les rues ; des scènes religieuses ancestrales sur les bords du Gange aux exubérances colorées de Bollywood ; des vestiges bouddhistes d’Ajanta , Ellora ou Nalanda aux ateliers high-tech de Bangalore, voici une Inde vivante dont les auteurs de ce livre ont voulu révéler l’incroyable énergie.
Dans des textes variés et personnels, entre l'analyse et le récit, Shashi Tharoor témoigne de ce pluralisme constitutif. Tandis que les photographies sublimes de Ferrante Ferranti, à travers les scènes de rues de jour comme de nuit, le regard des gens, les manifestations religieuses, la beauté et la grâce de la femme indienne, les affiches bollywoodiennes, la sérénité des sites archéologiques et la vie des grandes métropoles, nous entraînent à la rencontre de ce qui fait la mystérieuse unité de l’Inde.

Shashi Tharoor est l'auteur de plusieurs ouvrages dont Le Grand Roman indien (1993), Show Business (1995), L'émeute (2002), Le sourire à cinq dollars (2005) et Nehru, l’invention de l’Inde (2008, tous parus au Seuil).
Ferrante Ferranti est né en 1960. Architecte diplômé avec une étude sur la scénographie baroque, il exerce aujourd'hui la profession de photographe. Compagnon de voyages attitré de Dominique Fernandez pour de nombreux beaux-livres, il a publié de nombreux ouvrages dont Lire la photographie (Bréal, 2003), Rome (en collaboration avec Dominique Fernandez, Philippe Rey, 2004), L'Esprit des ruines (Le Chêne, 2005), Les Pierres vivantes (Philippe Rey, 2005) et Mont Athos (Philippe Rey, 2007).