Bienvenue à Bonbon Palace ! Elif Shafak nous ouvre grand les portes de cet immeuble d’Istanbul, jadis bâti par un riche Russe, ayant fui la révolution, pour son épouse dont le regard vide ne s’allumait plus qu’à la vue de friandises.
D'abord, Bonbon Palace a creusé ses fondations dans un ancien cimetière. Et si l’édifice a gardé son élégance d’antan, il est aujourd’hui infesté par la vermine (les cafards pullulent) et les ordures, au grand dam de ses habitants, car il se trouve que le jardin du palais est la décharge du quartier, un autre genre de cimetière où les cadavres de bouteilles attendent qu'un chiffonnier les prenne en considération.
Tous les jours, les habitants se plaignent de l'haleine de poubelle de Bonbon Palace.
Les coups de sang ne sont pas rares à Bonbon Palace !
Appartement après appartement, nous sommes invités à rencontrer les membres aussi excentriques qu’attachants de cette petite communauté d’un quartier populaire : le religieux gérant Hadji Hadji ; la desperate housewife Nadja ; la cafardeuse Maîtresse bleue ; Meryem, à la fois mère de famille portant la culotte et concierge enceinte, voit son mari rapetisser à mesure qu'elle grossit; Tijen, une maniaque du ménage qui n’a pas volé son surnom, puisqu'on la surnomme Hygiène, a fait une syncope en apercevant des poux sur la tête de sa fille; les jumeaux coiffeurs Djemal et Djelal, au centre de tous les commérages et notre narrateur, philosophe dépassé par les femmes.
Géniale conteuse, Elif Shafak nous fait découvrir dans ce roman choral pimenté les petits secrets, les menus drames et les grandes espérances de chacun. Quand elle raconte la vie d'un immeuble d'Istanbul, Elif Shafak s'arrange pour y loger la planète entière. Ses personnages hauts en couleur composent une véritable mosaïque de la société turque actuelle, reflétant ses aspirations, ses tensions et ses contradictions.

Elif Shafak est l’un des écrivains turcs les plus en vue. Elle a longtemps vécu à l’étranger et travaille désormais entre Istanbul et l’Arizona comme auteur, chroniqueuse et professeur d’université. L’héritage cosmopolite de son pays, les droits des femmes ainsi que la coexistence de l’Islam et des valeurs démocratiques occidentales sont au centre de son œuvre.