Née à Montréal en 1962, S.S Baldwin a grandi en Inde et vit actuellement aux Etats-Unis.
Auteur de nouvelles, elle nous livre avec ce premier roman une histoire forte qu'elle situe au Panjab entre 1937 et 1948 (soit de l'Inde indivisée à la partition), au cœur de la communauté Sikh, une des composantes de la nation indienne actuelle.
L'histoire de ce roman est celle d'une jeune beauté de 17 ans, Roop, plutôt docile et ignorante qui se retrouve mariée, comme deuxième épouse, à un riche propriétaire Sikh, Sardarji, ingénieur diplomé d'Oxford. Plein d'ambition, celui-ci pense que le progrès, la modernisation et les valeurs britanniques sont une chance inespérée pour son pays.
Satya, la première épouse est stérile et Roop va prendre conscience, peu à peu, du rôle qu'on lui attribue, celui de faire des enfants. Son apprentissage de la vie sera semé d'embûches: sociale, affective avec son mari, relationnelle avec la première épouse, historique avec la partition.
Ce livre nous fait, avant tout, découvrir la condition de la femme indienne en général mais surtout de la femme Sikh avant l'indépendance. D'abord récit intimiste, le roman relate un quotidien aux rituels chatoyants mais aussi aux codes de vie des plus strictes pour une femme, à cette époque. Et, à mesure que l'histoire de la partition rejoint la saga familiale, le roman devient conte épique, peignant l'exode interminable, les massacres entre communautés et les femmes devenues martyres.
Ce magnifique et foisonnant roman dépeint, avec talent et une belle écriture, l'histoire de l'apprentissage d'une jeune fille, née dans l'ordre ancien et qui, devenue femme, sera confrontée à l'ordre nouveau d'un pays en devenir.

Remonter l'Afrique à pied en longeant la vallée du Rift, tel est le défi que se sont lancés Sonia et Alexandre Poussin.
Partis le 1er janvier 2001, ils ont mis plus de trois ans à réaliser leur rêve. De l'Afrique du Sud à Israël en passant par le Zimbabwe, le Mozambique, le Malawi, la Tanzanie, le Kenya, l'Ethiopie, le Soudan ou encore l'Egypte, ils ont parcouru plus de 10 pays sur les traces des premiers hommes. De cette expérience, il en résulte deux livres à succès (Laffont puis Pocket et aujourd'hui un film intitulé "Africa Trek" et un album photographique inédit (Actes Sud).
Les carnets de route d'Africa Trek racontent cette expérience hors du commun, à la découverte d'un continent aux multiples visages. Sonia et Alexandre ont voyagé à l'africaine, à pied le long des pistes, de village en village, et ont dormi chez l'habitant. Cette façon de voyager, lentement, au rythme africain, leur a donné l'occasion de vivre des moments rares, souvent exceptionnels. Ils nous livrent un témoignage précieux, un regard sur l'Afrique loin du funeste triptyque "guérilla/famine /épidémie".
Accueillis par des centaines de familles, ils nous font partager, en quelques heures, quelques jours, le quotidien des Africains, leurs peines, leurs joies.
Mais Africa Trek, c'est aussi un voyage symbolique dans les pas de l'Homme. En suivant la grande fracture du rift, ils ont remonté tout le continent en passant par les berceaux de l'humanité. Du Cap de Bonne Espérance au lac de Tibériade, ils ont rencontré des paléoanthropologues, des archéologues et des ethnologues. Dans les pas des premiers hommes, Alex et Sonia revivent la migration originelle hors du continent africain, trois millions d'années plus tard. Vaste programme !
Parmi les dix pays que vous avez traversés, lequel vous laisse un souvenir impérissable et pour quelles raisons ?
S'il ne fallait qu'en retenir un seul, ce serait la Tanzanie, car il rassemblait peuples et nature dans une belle harmonie. Les Tanzaniens ne mendient pas et ne blâment personne sur leur état. Ils sont dignes. La corruption y est moins forte qu'ailleurs. C'est un pays en paix avec lui-même et la nature y est belle et sauvage.
Que retirez-vous d’une telle expérience ?
Le secret espoir que l'Afrique s'en sortira si l'on peut endiguer la fuite de ses élites, c'est-à-dire si on leur propose un avenir dans leur propre pays, si on contraint les dictateurs à le leur donner et à assurer une alternance démocratique plutôt que de faire des affaires louches avec eux, sur le dos de leurs peuples. L'Europe apporte beaucoup de contre-pouvoirs à ces petits trafics, et c'est bien.

Randonneurs de tous bords ayez pitié de votre guide....

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